Exclu l CAN Côte d’Ivoire 2023 : << Nous allons en Côte d'Ivoire pour peut-être encore créer la surprise >>, Tom Saintfiet, coach de la Gambie
La Gambie s'apprête à vivre sa 2e phase finale consécutive à la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en janvier-février 2024. A quelques semaines de l'ouverture de cette messe footballistique du continent, le sélectionneur des Scorpions de la Gambie, Tom Saintfiet, s'est confié à cœur ouvert à la rédaction de www.megasports.tg. Lire in extenso l'interview exclusive du belge.
Megasports : Bonjour coach Tom Saintfiet
Tom Saintfiet : Bonjour Megasports
Megasports : D’entrée, quel sentiment vous a animé après la 2e qualification consécutive de la Gambie pour la CAN ?
Tom Saintfiet : Notre première qualification est unique. C’est un miracle. Beaucoup n’arrivent pas à l’expliquer. Mais une deuxième qualification consécutive est un plus. Beaucoup de nations ne l’ont pas connu après leur première qualification. C’est quelque chose d’unique. C’est le travail de tout le staff, des joueurs, de la fédération et de tout un peuple. Je suis très fier.
Megasports : La phase finale de la CAN Côte d’Ivoire s’ouvre le 13 janvier. La Gambie sera-t-elle prête avant le jour J ?
Tom Saintfiet : C’est vrai. Nous sommes tombés dans un groupe très difficile de la CAN. Nous sommes un petit pays et nous avons des joueurs en Europe mais qui n’évoluent pas dans les grands clubs et dans les grands championnats. Nous avons perdus certains de nos joueurs qui sont blessés et d’autres qui sont sans club. L’équipe n’est plus la même. Nous aurons deux (2) semaines de préparation. D’ici à là, je suis sûr que nous serons prêts. Même si nous ne sommes pas favoris dans notre groupe, nous allons en Côte d’Ivoire pour peut-être créer encore la surprise.
Megasports : La Gambie se retrouve dans le groupe C avec le Sénégal, la Guinée et le Cameroun. Comment jugez-vous ce groupe que beaucoup appellent « groupe de la mort » ?*
Tom Saintfiet : C’est clair, nous sommes dans le « groupe de la mort ». Le Sénégal est champion d’Afrique en titre, le Cameroun est demi-finaliste de la dernière édition. Ces deux (2) pays ont joué la Coupe du monde au Qatar. La Guinée a dans son effectif le meilleur buteur de la Bundesliga. Ces trois (3) pays ont de l’expérience du haut niveau. La Gambie est le petit poucet. Je suis conscient que ça ne va pas être facile mais nous n’avons pas peur. Nous allons bien préparer la compétition et créer la surprise.
Megasports : La Gambie entre en compétition le 15 janvier 2024 contre le Sénégal. Coach, comment aborde-t-on un tel match ?
Tom Saintfiet : Le match contre le Sénégal sera très spécial. Il y a plus de cinq (5) ans que je suis sélectionneur de la Gambie. Beaucoup ont toujours souhaité que la Gambie affronte le Sénégal. Ça va être fait en match officiel de la CAN : jouer contre le Sénégal, le champion en titre. Ce sera un match difficile mais en même temps spécial et émotionnel pour le staff, les joueurs et tous les gambiens. Nous allons tout faire pour enregistrer un bon résultat.
Megasports :La Gambie a échoué en 1/4 de finale face au Cameroun lors de sa première participation. C’est sûr que l’ambition sera d’aller en 1/2 finale et pourquoi pas la finale en Côte d’Ivoire.*
Tom Saintfiet : (Rires) C’est vrai, à la dernière CAN, nous avons surpris avec notre qualification pour les 1/4 de finale et nous avons fini 6e. Ce n’est pas réaliste de dire tout de suite que, en Côte d’Ivoire, nous allons nous qualifier pour les 1/2 finales. Nous sommes dans un groupe difficile. Notre ambition est de jouer chaque match à fond afin de rester dans la compétition le plus longtemps possible. Ça ne sera pas facile en tout cas.
Megasports : Votre sélection sera très attendue en Côte d’Ivoire. Coach, comment allez-vous gérer cette pression ?
Tom Saintfiet : Oui nous avons créé cette pression nous-mêmes. A la 1ere CAN, nous n’étions pas attendus mais au final, nous avons réussi à créér la surprise : une victoire face à la Mauritanie, un nul contre contre le Mali, une victoire face à la Tunisie et une victoire face à la Guinée Conakry en 8e de finale. C’est en 1/4 de finale que nous avons perdu contre le Cameroun. Ce parcours de la Gambie a suscité un respect des autres pays et donc nous serons très attendus en Côte d’Ivoire. C’est une pression oui, mais nous aimons la pression et nous ferons avec ça. Il faut être réaliste, cette CAN sera plus difficile que la précédente.
Megasports : Merci beaucoup coach et bonne chance à vous et à la sélection gambienne*
Tom Saintfiet : Merci beaucoup aussi à la rédaction de Megasports.
