Côte d’Ivoire l Nicolas Pépé réagi à sa non convocation pour la CAN : : « Je voulais lui faire comprendre … »

L’absence de Nicolas Pépé à la dernière Coupe d’Afrique des Nations continue d’alimenter les débats, tant elle tranche avec la dynamique affichée par l’ailier à Villarreal. Dans une interview accordée à NCI, l’international ivoirien a levé le voile sur les circonstances de cette non-sélection, dans un récit aussi franc que poignant : « J’ai appris que je n’étais pas sur la liste par ma sœur qui m’a appelé après mon entraînement à Villarreal… Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu. Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là, parce que c’était à chaud : la liste venait de sortir. Donc, quoi qu’il allait me dire, ça n’allait pas passer. Ce n’était pas le bon moment pour échanger. »

Pépé poursuit : « Sur le coup, lui aussi l’a compris… on s’est rappelés deux jours après. Là, il m’a expliqué le pourquoi du comment. Concrètement, il m’a fait comprendre qu’il n’y était pour rien, que ça l’avait dépassé et qu’à deux minutes de donner la liste, j’y figurais encore. Moi, j’ai dit : OK, c’est fait, c’est fait. »

De son côté, Emerse Faé avait pris les devants en clarifiant publiquement sa position. Il assurait qu’il ne s’agissait nullement d’une sanction sportive : « Sur le plan du niveau footballistique, Pépé aurait normalement dû être sélectionné. » Toutefois, le sélectionneur a insisté : une liste ne se construit pas uniquement sur la forme du moment, mais également sur des paramètres internes au groupe, sur et en dehors du terrain.