À la veille du choc très attendu entre le Cameroun et la Côte d’Ivoire, l’atmosphère est à la confiance et à l’optimisme du côté camerounais. Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur David Pagou a souligné l’importance de la liberté laissée à Bryan Mbeumo sur le terrain, tout en insistant sur la discipline collective :
« Quand Mbeumo est libre, il peut faire des merveilles. Il peut se déployer à gauche, à droite, dans l’axe, revenir, défendre. Nous ne voulons pas le cantonner. La discipline concerne surtout l’esprit du groupe et la cohésion. »
Interrogé aussi sur le conflit Minsep-Fecafoot, Pagou a tenu à rassurer sur l’ambiance au sein de l’équipe :
« Je suis entraîneur de football, je suis un homme de terrain et je ne souhaite pas m’immiscer dans la politique. Tout ce que je sais, c’est que nous sommes sereins dans la tanière, Bryan peut le témoigner. Nous vivons très bien ensemble et tous les Camerounais sont contents. »
Pagou a également adressé un message clair sur l’attitude face à la Côte d’Ivoire : « J’ai dit à mes joueurs de ne pas trop respecter la Côte d’Ivoire parce que quand on respecte trop un adversaire, on le prend de haut et il y a des efforts qu’on ne fait pas. On se sous-estime. Emersé Fae fait du bien à la corporation africaine. Pour moi, c’est un plaisir de jouer contre lui et d’être à ses trousses. Mais la Côte d’Ivoire reste favorite et on va essayer de les challenger. »
De son côté, Bryan Mbeumo a exprimé toute sa détermination à porter haut les couleurs camerounaises :
« Le numéro 10 représente beaucoup de choses. Je sais que tout le monde attend beaucoup de moi, et c’est un honneur de succéder à Vincent. Je ferai tout pour être à la hauteur. »
Conscient de la rivalité historique entre les deux nations, le joueur reste lucide :
« C’est une grande rivalité, mais c’est bon enfant. On connaît l’enjeu, on va tout donner pour gagner. »
Enfin, Mbeumo a partagé son excitation et sa motivation à participer à cette CAN : « C’est une compétition très dure avec un niveau relevé, j’étais vraiment excité de pouvoir y participer. »