Élim CAN 2027 : << [...] surprendre dans le groupe [...] >>, dixit Patrice Neveu sélectionneur du Togo

C’est un secret de Polichinelle. Le tirage au sort des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2027 place le Togo dans le groupe I en compagnie de l’Algérie, de la Zambie et du Burundi. Au sortir de la cérémonie, le sélectionneur du Togo, Patrice Neveu, s’est confié au confrère Walid Bouaouiche. Dans son entretien avec le journaliste algérien, le technicien français a souligné les chances de qualification des Éperviers du Togo. Lecture.

Walid Bouaouiche : L’Algérie et le Togo sont de nouveau dans un même groupe pour les éliminatoires de la CAN 2027 en compagnie de la Zambie et du Burundi. Comment avez-vous accueilli le tirage au sort ?

Patrice Neveu : D’emblée, il faut dire que le tirage au sort place l’Algérie en position de hyper favorite du groupe. Mais l’important pour nous (le Togo) et les autres pays du groupe est d’aller chercher la qualification. Nous sommes conscients des potentialités de l’Algérie, d’une part, mais c’est elle qui va aussi jouer le rôle d’arbitre dans notre groupe, d’autre part. Du côté du Togo, nous ne devons pas minimiser nos deux rencontres face à l’Algérie. C’est vrai que dans un passé récent, les résultats contre l’Algérie ont été douloureux pour le Togo mais nous allons tout faire pour corriger le tir. Logés dans le chapeau 3 nous savions à l’avance que nous allons croiser une grosse nation. C’est le cas avec l’Algérie. A nous de mieux gérer les deux matchs face à l’Algérie.

Quel sentiment vous a animé après avoir vu l’Algérie dans le groupe du Togo ?

Je n’étais pas en poste lors des dernières confrontations entre l’Algérie et le Togo mais j’ai visionné les matchs pour me faire une idée. Maintenant, après avoir pris connaissance des potentialités de l’Algérie, il nous revient de bien nous préparer afin de surprendre dans le groupe et surtout décrocher une place de qualification pour la phase finale. C’est le plus important.

La dernière participation du Togo à la CAN remonte à l’édition de 2017. L’objectif pour les Éperviers est de retrouver la phase finale en 2027.

C’est notre objectif mais il faut reconnaître que nous sommes à la phase de reconstruction. En juin prochain, nous avons des matchs amicaux contre le Bénin et le Soudan. A court terme, il faut recréer un nouveau état d’esprit parce que la sélection togolaise a beaucoup souffert ces derniers temps. Il est important de redonner un mental solide au groupe avant d’entamer les éliminatoires en septembre.

Patrice Neveu, c’est clair que vous allez d’ores et déjà commencer à suivre l’Algérie qui a aussi des matchs amicaux en juin face aux Pays-Bas et la Bolivie puis va participer à la phase finale de la Coupe du monde aux États-Unis.

Bien sûr mais j’avais suivi les matchs de l’Algérie lors de la dernière édition de la CAN. En plus, je connais un peu le football algérien. En ce qui nous concerne, pour les éliminatoires à venir face à l’Algérie, nous allons aborder les matchs avec une approche nouvelle et la volonté de faire un résultat que ce soit un partage de points ou autre. En match de football tout est possible même si on sait qu’il y a une grande différence entre les équipes, nous essayons de rééquilibrer le football togolais. Bonne chance à l’Algérie pour la Coupe du monde.

Un aperçu des autres groupes montre qu’ils sont équilibrés et que certainement les têtes de chapeaux seront les favoris pour se qualifier en tête de classement.

Bien évidemment. Il faut dire que, avant le tirage au sort, on savait que les équipes « fortes » seront mieux loties et c’est tout à fait normal mais en football il y a toujours des surprises. Nous concernant en particulier, nous sommes satisfaits d’avoir évité les 3 pays organisateurs. Nous avons hérité de l’Algérie c’est un fait, mais la Coupe du monde aura des répercussions sur les équipes participantes aux plans physique, psychologique, mental, etc. Pour cela, la première journée des éliminatoires réserve des surprises.

Propos recueillis : Walid BOUAOUICHE 

Transcription : Godwin AFEDO