Depuis 2011, le prix Marc-Vivien Foé, décerné par Radio France Internationale et France 24, récompense le meilleur joueur africain évoluant en Ligue 1. Ce lundi, le trophée a été attribué à Mamadou Sangaré, milieu de terrain de 23 ans du RC Lens. Le Malien devance Lamine Camara et Moussa Niakhaté. Le milieu international malien succède au Marocain Achraf Hakimi.
Autour du joueur lensois, les réactions se multiplient depuis l’annonce. « Ce qui me surprend, c’est qu’il ne soit pas parmi les nommés pour être meilleur joueur de Ligue 1. Pour moi, il est l’un des cinq, pas seulement le meilleur joueur africain. Il mérite plus », a déclaré Tom Saintfiet, ancien sélectionneur du Mali. L’entraîneur belge, qui l’a appelé en sélection dès août 2024, ajoute : « Certains sont physiquement forts, ou intelligents ou techniquement forts, lui a presque tout. » Même admiration du côté de son entraîneur à Lens, Pierre Sage : « C’est une année exceptionnelle pour lui et c’est un joueur exceptionnel qui fera beaucoup d’années comme celle-ci. »
Dans le vestiaire lensois, ses coéquipiers ne cachent pas non plus leur admiration. « Nous, les anciens, on juge un peu les nouveaux et au bout de 2-3 entraînements, il a fait l’unanimité, c’est rare », raconte Adrien Thomasson. « Il était prêt à jouer tout de suite dès le match d’après. » Plus direct encore, Florian Sotoca résume : « C’est un crack. » Son ancien coéquipier à Salzbourg, Samson Baidoo, décrit un joueur complet : « Il est là quand il n’a pas le ballon, il est là quand il l’a. Il essaie de marquer. Il court beaucoup. C’est tout ce dont une équipe a besoin. Et il a une personnalité très drôle. C’est un gars génial. »
Tom Saintfiet raconte également une scène survenue lors de sa première arrivée avec la sélection malienne : « Le premier jour, il a dit “je veux jouer”. Yves Bissouma lui a demandé : “À quel poste tu vas jouer ?” Il lui a répondu : “Au vôtre”. Ça dit tout. » Le technicien belge poursuit : « Ce qui me frappe, c’est son intelligence. Il connaît le jeu, le lit. Quand il a le ballon, il trouve toujours une bonne solution. » Au Mali, où il est surnommé « Gaucher », Sangaré est aujourd’hui considéré comme « le plus grand joueur du moment », selon son ancien sélectionneur, qui conclut : « C’est une vedette même s’il n’en a pas l’attitude, car il est très humble. »