La phase de groupes a livré son verdict pour le Maroc et l’Afrique du Sud. Les deux sélections ont validé leur qualification pour les seizièmes de finale en terminant à la deuxième place de leurs groupes respectifs, au terme d’une dernière journée riche en enjeux.
À Atlanta, le Maroc a décroché une victoire spectaculaire face à Haïti (4-2). Les Lions de l’Atlas ont pourtant été surpris d’entrée par un but contre son camp de Yassine Bounou avant de réagir grâce à Achraf Hakimi et Ismael Saibari. Après avoir vu les Haïtiens revenir au score juste avant la pause, les Marocains ont accéléré dans le dernier quart d’heure par l’intermédiaire de Soufiane Rahimi puis de Gessime Yassine. Avec sept points au compteur, le Maroc termine deuxième du groupe C derrière le Brésil, les deux équipes affichant pourtant le même total de points.
Dans le groupe A, l’Afrique du Sud jouait sa survie face à la Corée du Sud. Longtemps fermée, la rencontre a basculé à l’heure de jeu lorsque Thapelo Maseko a trouvé la faille pour offrir aux Bafana Bafana une victoire précieuse (1-0). Ce succès permet aux Sud-Africains de terminer deuxièmes avec quatre points, derrière un Mexique auteur d’un parcours parfait et leader avec neuf unités.
L’Afrique du Sud connaît déjà son prochain défi. Les Bafana Bafana affronteront le Canada en seizièmes de finale. Battus 2-1 par la Suisse lors de leur dernier match de groupe, les Canadiens ont tout de même conservé la deuxième place avec quatre points, à égalité avec la Bosnie-Herzégovine mais devant cette dernière au classement. Un duel qui s’annonce particulièrement indécis entre deux équipes qui ont dû lutter jusqu’au bout pour décrocher leur billet pour la phase à élimination directe.